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媽祖是以中國東南沿海為中心的海神信仰，又稱天上聖母、天后、天后娘娘、天妃、天妃娘娘、湄州娘媽等。媽祖的兩大部將，是為媽祖察、聽世情的千里眼與順風耳。

相傳媽祖俗姓林，出生於中國福建省莆田湄洲島，一出生則不哭不鬧，因而取名為默，小名默娘，因此又稱林默娘。自北宋開始受人建廟膜拜，逐漸傳播到福建、浙江、廣東等沿海省份，並向臺灣、琉球、日本、東南亞（如泰國、馬來西亞、新加坡、越南）等地傳布。

在明朝永樂年間鄭和下西洋時期，是媽祖信仰向海外傳播的一個高峰。此外，隨著大量而不間斷的華人海外移民活動，媽祖信仰的傳播範圍更廣、更深，各地華埠（尤其是沿海地區）多可見媽祖廟的蹤影，譬如日本長崎、橫濱的媽祖廟、澳門媽閣廟、馬來西亞吉隆玻天后宮、菲律賓隆天宮。乃至於歐洲和美洲也開始有了媽祖廟。

媽祖的影響力由湄州島傳播開來，歷經千百年，對於華人沿海文化產生重大的影響，被學者們稱為媽祖文化。

[ 本帖最後由 Jung 於 2009-8-19 19:11 編輯 ]

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信仰源起

媽祖的生卒年與家世，史料中有多種傳說：

• 現存關於媽祖最早的文獻，是南宋廖鵬飛於紹興廿年（1150年）所寫的〈聖墩祖廟重建順濟廟記〉，謂：「世傳通天神女也。姓林氏，湄洲嶼人。初以巫祝為事，能預知人禍福……」據此，媽祖生前是一個女巫。文中並提到：宣和五年（1123年），「給事中路允迪出使高麗，道東海。值風浪震盪，舳艫相衝者八，而覆溺者七。獨公所乘舟，有女神登檣竿為旋舞狀，俄獲安濟……」船員說這是湄州女神顯靈，於是路允迪返國後上奏朝廷請封，詔賜順濟廟額。

• 南宋李丑父《靈惠妃廟記》：「妃林氏，生於莆之海上湄洲」。

• 南宋李俊甫《莆陽比事》「湄洲神女林氏，生而靈異」。
  （明）張燮《東西洋考》「天妃世居莆之湄洲嶼，五代閩王林願之第六女，母王氏。妃生於宋元祐八年三月二十三日。始生而變紫，有祥光，異香。幼時通悟秘法，預談休咎無不奇中。雍熙四年二十九日升化。」

• （明）嚴從簡《殊域周咨錄》：「按天妃，莆田林氏都巡之季女。幼契玄機，預知禍福。宋元祐間遂有顯應，立祠於州里」。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

• （清）楊俊《湄州嶼志略》：「湄州在大海中。林氏林女，今號天妃者生於其上」。

• （清）《長樂縣誌》：「相傳天后姓林，為莆田都巡簡孚之女，生於五代之末，少而能知人禍福。室處三十載而卒。航海遇風禱之，累著靈驗」。

• 《莆田九牧林氏族譜》則記載媽祖是晉安郡王林祿的第二十二世孫女。

從南宋到清代，絕大多數史料公認天妃姓林，生於湄州嶼，自幼有異能。具體生日，雖只見於《東西洋考》，但早被全世界媽祖信徒奉為媽祖生辰，舉行慶典。

學者研究指出，媽祖是從閩越地區的巫覡信仰演化而來，在發展過程中吸收了其他民間信仰（千里眼順風耳）。隨著影響力的擴大，又納入儒家、佛教和道教的因素，最後逐漸從諸多海神中脫穎而出，成為中國海神的代表。

[ 本帖最後由 Jung 於 2009-8-20 14:43 編輯 ]

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和台灣媽祖信仰相關的祭祀活動


媽祖生
每年夏曆三月二十三日是媽祖的誕辰。在這一天，各地的媽祖廟都會張燈結彩、演戲，非常熱鬧。最古老的澎湖馬公天后宮，被中華民國內政部列為一級古蹟。

大甲鎮瀾宮每年在媽祖生日前則舉辦「大甲媽祖遶境」的活動，讓信眾步行跟隨著媽祖神轎，從大甲一直往南走到北港（如今改為往新港）。該活動參加者動輒百萬多人，是世界第三大宗教活動[來源請求]，隊伍迤邐數十公里，可說是一大宗教盛事。近年來改往新港奉天宮進香繞境出巡，路程更遠，人數卻更多。

大甲鎮瀾宮每五年舉辦一次「大甲媽祖回娘家」活動，前往湄洲祖廟謁祖進香，湄洲祖廟亦以盛大隊伍接駕，歡迎大甲媽祖回娘家謁見聖父母及湄洲天上聖母。

至於北港朝天宮的「迎媽祖」，其熱鬧場面也與大甲媽祖出巡不相上下。每年開春之後，各地到北港拜媽祖的信眾便絡繹不絕。到了誕辰當天，湧進北港的信眾，更有如浪濤洶湧般，鎮日鑼鼓喧天，熱鬧的程度甚至到瘋狂的地步。

松山慈祐宮於2007年起結合松山區公所及松山社區大學展開以「錫口文化節」為主題，發展出『媽祖文化與信仰』研究論壇和節慶活動融入社區特色其中。（松山社區大學　蕭堯教師提出）

據說媽祖誕辰遶境的時候，必定會下雨。是因為大道公（保生大帝）當時被媽祖婆甩了，心有不甘的大道公因此施法降雨，想要淋花媽祖婆的脂粉。媽祖婆也不甘受辱，在大道公誕辰遶境時，必定會有大風來吹落大道公的烏紗帽。

[ 本帖最後由 Jung 於 2009-8-20 16:03 編輯 ]

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迎媽祖

所謂的「迎媽祖」（也作「迓媽祖」），是到外地去迎一尊本地居民普遍信仰或有淵源的媽祖來參與巡境的活動。不管自己村裡或是共同舉行迎媽祖的區域是否已有一尊「在莊媽」或「在地媽」，都可能會往外地去迎媽祖。通常是往地域層級高一點的地方去迎媽祖。例如，台中縣霧峰、烏日與大里地區有一個「東保十八莊」迎媽祖的活動，已經有一百多年的歷史，共有十八個村莊參與，這十八個村莊並沒有共有的廟，但卻有一尊共有的媽祖稱為「十八莊媽」。每年3月1日(農曆)開始把附近的旱溪媽祖、南屯媽祖、台中媽祖、彰化媽祖通通請來，參與繞境，隊伍當中，「十八莊媽」在前領路，各莊依一定的順序，逐日在莊內迎神繞境並請客。

近來學界人士從「祭祀圈」的概念來探討這些迎媽祖的活動，藉由「神界」的疆域觀念，重新解讀「人界」中不同地域之間的從屬關係。

[ 本帖最後由 Jung 於 2009-8-20 16:03 編輯 ]

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進香

「進香」則是到遠處的、有名的、歷史悠久的、香火旺盛的寺廟去朝香，表示對該神明的敬意。與迎媽祖的差別是進香並不會把對方的媽祖之神像請回來，只是去分沾她的香火，因此自己的神明是要出去的。到了進香對象的媽祖廟，神像也要進去，放在神殿上，有時是用「掬火」的方式，有時是用交香的方式，沾取對方的香火。另一個與迎媽祖的差別是進香的地點不一定與地域層級有關，因此進香的地點遠一點也是常見的事。

1987年丁卯年九月初九，是媽祖昇天一千週年紀念，在湄州島舉行了大型的媽祖千年祭典。有上萬名的香客湧進祖廟進香，也有來自世界各地的朝聖者和學者參與。

[ 本帖最後由 Jung 於 2009-8-20 16:04 編輯 ]

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媽祖傳說


依一般的主流傳說認為：媽祖的父母平時樂善好施，因此地方上人人稱之「林善人」，而不稱他的姓名林愿（或稱惟愨）。林善人衣食無缺，但一直心中覺得有些遺憾，原來林家共有一男五女，林愿已四十餘歲，但是只有一個兒子名叫洪毅，林愿夫婦認為只有一個兒子，顯得門庭過於單弱，因此希望老天能再賜一個兒子給他們。
林愿夫妻選定黃道吉日，在自家門前擺上香案向她們所篤信的觀世音菩薩祈求，希望觀音能再賜佳兒。說也奇怪，當夜林妻王氏夢到觀音賜給她一顆藥丸，她吃了藥丸之後，不久即發現懷有身孕。因此林家都認為觀音送子到林家了，對於這個未出生的孩子充滿期待。

宋太祖建隆元年（西元九六 0年）農曆三月二十三日，林家屋內紅光普照，同時不斷飄散著香氣，眾人才覺得不尋常之際，林夫人就生下一個女娃兒，紅冬冬的，看起來很聰慧、柔美，鄰居恭賀、讚美聲不斷，但是林善人心中卻隱隱的有些失望，心想若是男孩那才叫完美。

可說也奇怪，這女娃兒除了柔美之外，出生一個多月也聽不見她啼哭，林善人心想，也許她果真與眾不同，將成就不輸偉男子的大事業呢？林善人納悶著，也想著望女成鳳的美夢，就以她不凡的出生景象來叫她，因此這個千餘年來，人們最敬愛的女子即命名為：林默，一般喚為默娘。


以上引用自媽祖傳說（三）吳艷珍 撰

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媽祖降生在人間有一段傳奇的仙緣，因此從她出生那一刻起，林默娘身上總是有許許多多異於常人之處，比如說：她五歲就會唸《觀音經》（應是指《法華經觀音菩薩普門品》）；十三歲時遇見玄通道士，玄通道士測試默娘之後說：「佛性猶存」。因此老道士傾囊相授，傳了不少玄微深祕的道法給默娘，因此，至少到了十三歲，林默娘比常人更靈敏，總是可以預卜未來，甚至懂得以藥草醫治人們疾病……；總之，林默娘的出生是不尋常的，而她的成長過程也總是伴隨著許許多多的神祕色彩！

然而林默娘真的具有通靈的能力，不僅通曉天文地理，連醫治疾病、防止災疫…等事無所不通，則在老道士傳授玄微祕法後三年，也就是十六歲那年。默娘十六歲那年，也與一般姑娘一樣，到了足不出戶的閨女時期，平時不是閨房內繡花，就是在後花園內散步、賞花。

有一天，默娘和鄰家的姑娘在後花園賞花之際，園中的石井無緣無故的冒出濃濃的白煙，裊裊上升的白霧中，還隱約聽得見笙鼓弦樂之聲，這群如花似玉的姑娘以為井中出現妖怪，全都嚇得掩面而逃。

唯獨林默娘心思靈敏，定心一想：「大白天那有如此招搖的妖怪 ？想必另有奇緣吧！」因此林默娘就定定的站在井邊低下頭來觀看，說也神奇，不看則已，一看果藏玄機，原來似雲似霧的白霧中竟然出現一班仙人，個個慈眉善目，不語卻含笑的分成兩班垂手而立，井中咚的一聲出現了一位朗目的神仙，雙手捧著一對銅製的符令，毫不猶豫的獻給林默娘，默娘若有所悟的接下銅符，而這班仙人旋即像風吹散似的消逝無蹤。

彷彿是註定好的，林默娘降生人間，並不是來享福當千金小姐的，她是肩負著救渡著生靈免於苦難的任務而來。從出生到現今接受銅符，默娘的心思突然間更加透亮與明白，她，肩負著上蒼所賦予的任務。因此，對於自身之事，它不僅了然於心，對於天地間的種種變化，她也瞭若指掌。何時起風，何時風浪不靖，何處災疫蔓延，何人遇事不決……總之，翩亭玉立的默娘，十六歲起，有了通靈變化的能力，同時也開始她無盡的救渡生靈苦難的歲月！


以上引用自媽祖傳說（三）吳艷珍 撰

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媽祖成道

媽祖成道日，也有多種不同的說法，如：二月十九日、九月二十九日、十月初十日…等：而現今則以農曆九月九日作為媽祖成道的主流說法，同樣的這個說法也流傳了五百多年的歷史了。其中明、清兩代甚至流傳著媽祖「白日飛昇」的故事，故事大概是說：媽祖是觀音賜生，她活在人間的時候，具有特別的靈性，不僅可以預言未來，還能替人治病，以及救渡遭遇海難的人，因此到了她二十九歲那年的農曆九月初九日功果圓滿，當時媽祖穿了一身紅色的衣服登上福建省莆田縣外湄洲嶼的山上，人們看到媽祖向天飛昇而去，而天上傳來笙鼓仙樂及散發一股幽香。從此，人們認為媽祖為天上眾神迎回天上；九月九日即是媽祖成道日。



以上引用自媽祖傳說（一）吳艷珍 撰

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現今流傳有關媽祖生平的主要傳說在宋、元之際記錄的並不是很詳盡，只有簡略的記載，因此目前民間所採信的日期、傳說多半是在明、清兩代出現的說法，所以目前在寺廟之雕刻、彩繪的媽祖故事多半是源自明清時代。

至於目前流傳在民間關於媽祖的傳說主要是記載在以下幾本書，如：《天妃顯聖錄》、《敕封天后志》、《天上聖母源流因果》、《昭應錄》、《天妃娘媽傳》…等，至於經書中對於媽祖的生平也有簡略的描述，如：《太上老君說天妃救苦靈驗經》、《天上聖母經》、《九霄天上聖母經》…等。因此我們可以說，彩繪中媽祖故事多半是取材自上述諸書，加以創作而成的。至於民間所創作的諸多媽祖故事基本也緣自上述諸書，如《媽祖傳》、《林默娘》……等書，現在挑幾個傳說做簡單的說明：

1、媽祖穿紅衣救人
媽祖救渡人民有時是化身為人指點眾人，化身的身分並沒有一定，有時候是一個美麗的姑娘，有時候卻是個老態龍鐘的老太太……，總之是以當時的狀況來化身。有些時候，是親自現身救人，據說媽祖現身時多半穿著一襲紅豔的衣裳。如：明朝的鄭和出使西洋，有一次遭遇到大風大浪的襲擊，浪「唰—唰—唰」衝著船身，一下子船板就被衝壞了，連帆都被風浪打得支離破碎，一艘艘光鮮亮麗的使節船一下子就成了漂浮在大海中的無助小船了。船中官員看著烏黑的天際，茫茫翻滾的大海，大夥心中全是恐懼。而身為使節的鄭和立刻跪在甲板向天妃禱告求救，此舉，使得全船的人全都撲的一聲跪了下來；說也奇怪，沒多久黑漆漆的天空突然出現兩盞紅燈，紅色的燈光不僅讓眾人眼睛一亮，彷彿也引導著船隻行進的方向。一會兒，媽祖穿著一身紅衣自天緩緩而降，這時，風平、浪靜，而烏黑怕人的天也漸漸轉成湛藍的天，所有的人全都獲救了。

類似這類媽祖在海上救人的事蹟不斷的顯應，當然流傳也就更廣了。因此人們都說：媽祖喜歡穿紅衣。至今大陸福建省莆田及湄洲嶼一帶婦女喜歡穿紅衣服向媽祖上香祈求，甚至還穿著一種叫做「媽祖裝」的衣服去拜拜。其裝扮是：著藍色上衣而長褲則是上半截藍色而下半截為紅色合成的長褲。正式一點的，還梳「媽祖頭」。而媽祖頭即是婦女將一頭長髮梳成像一艘帆船盤在頭上，此種妝扮目前在湄洲島上仍然看得到。


2、三月二十三日龍王、水族向媽祖祝壽
從文獻上的記載可知，媽祖從元朝就被視為海神，而且不只是一般海神，還是眾海神當中地位最高的神祇。因此《元史》一書就說媽祖是「海神之貴祀者」，意思是說在眾海神當中，如海龍王、潮神、馬援、路博德……等職司海域的神祇當中，媽祖是最被官方及民間重視的，祂的神階可以說是最高、崇拜祂的人最多、祭典也最隆重。

因此，明朝之際流傳一個傳說：
每到農曆三月二十三日當天，沿海媽祖廟附近海域，總會突然間起了白濤駭浪，滾滾浪潮中有不少各式魚、蝦…等水族類生物跳躍著，在陽光的照射之下，躍動的光彩相當耀眼；漸漸的浪潮中眾水族排成兩班，而後擁出龍王來，龍王向媽祖廟行三鞠躬之後，又是一陣大風浪而去。所以民間認為三月二十三日有那麼多的水族靠近岸邊，是向媽祖祝壽。因此至今仍有不少漁民堅持不在三月二十三日出海捕魚，因為連魚蝦都知禮向媽祖祝壽，人怎能不如魚蝦呢？



以上引用自媽祖傳說（二）吳艷珍 撰