最近台灣大部分地區的氣溫偏低，去年的冬至熱得跟夏天一樣，今年總算有個像樣的冬天了。每天經過各地的薑母鴨店，每家生意都非常興隆，除了天冷就是想念這一味之外，很多人都覺得冬天就是要補一下。
說到冬令進補那就要先從漢方養生食材的特性談起。不是每種食材都適合每個人，也不是所有人都適合吃補品，今天就先從大家最熟悉、卻也最搞不清楚的「人蔘」開始說起。
人蔘具有增強體力、補養元氣、補脾益肺的效果，大致分為兩大類：白蔘(一般也稱人蔘)和紅蔘，所有剛出生的都是白蔘，經過烘培與特殊炮製加工過的則為紅蔘。兩者的效果差不多，但紅蔘的保存期限比較久所以比較廣泛的被大眾接受及使用。
紅蔘的種類很多，常見的東洋蔘、蔘鬚、高麗蔘片等都屬於紅蔘，性質偏溫熱、適合寒性體質的人，例如手腳容易冰冷、常感冒的人會比較適合紅蔘；相反的，體質比較燥熱、容易長痘痘或便祕的人，就比較不適合吃紅蔘了。
常聽到的還有一種叫做「黨蔘」，其性質溫和，具有補中益氣、生津養血的功效，且價格較平易近人、食用禁忌也比較少，因此較常看到用來做藥膳或是處方用藥。
人蔘/紅蔘主要是補「脾經、膽經與三焦經」，脾經是幫助維持消化功能及將食物化為氣血的，經由科學脈診統計發現，大部分的台灣人都有脾虛的問題，所以一般人食用人蔘大多會有幫助，且因為人蔘也補了膽經與三焦經，而這兩個經絡有增加頭上血液的效果，所以人蔘也有「醒腦提神」的效果，因此睡前最好不要食用
而西洋蔘跟人蔘則是完全不同的植物，在功能上也與人蔘非常不同，相較於人蔘的性溫熱，
西洋蔘則性微涼、補而不燥，有清火生津、提升心肺功能的效果，因此受到許多人的喜愛。在科學脈診的確認下，
西洋蔘主要是補「肺經與膀胱經」，對於久咳不止、慢性肺炎等肺經血液循環不足等症狀有所幫助，但是感冒、急性肺炎等情況則不適合使用，否則容易讓症狀惡化。
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